在中國經濟低迷之際，化妝品行業卻在蓬勃發展。經歷了近三年的強制口罩令和疫情期間頻繁的封鎖之後，許多中國消費者對房子等大宗商品的購買持謹慎態度，眼下卻在口紅、香水、保濕霜等個人護理產品上大肆揮霍。但是，在中國大舉投資的法國、日本、韓國和美國的化妝品公司卻錯過了很多機會。在中國化妝品企業蓬勃發展的同時，進口化妝品因疫情期間中國對外國製造商實施的規定而萎靡不振。中國與西方在半導體領域的貿易衝突主要圍繞國家安全和技術創新展開，而化妝品領域的爭端則主要與金錢有關。「我說的不是什麼小錢，」法國財政部長布魯諾·勒梅爾表示。「對許多法國公司來說，中國占它們總收入的30%到35%。」在上個月訪華期間，美國商務部長雷蒙多表示，美國希望擴大個人護理產品的出口。雷蒙多說：「沒有人會說健康和美容用品會影響我們的國家安全。」根據中國2021年出台的規定，企業必須披露產品中的每種成分及精確用量。他們必須將所有原料供應商的地址及成分的組裝地點上傳到一個中文數據庫。外國公司擔心，洩漏這些細節可能會讓低成本的中國製造商抄襲他們的產品。中國最具爭議的一項規定是，染髮劑或防晒霜等許多產品在出售給中國消費者之前，必須在活體動物身上進行測試——許多全球化妝品公司已經停止了這種做法。行業協會歐洲化妝品協會的技術監管事務主管傑拉爾德·倫納表示：「不僅要求苛刻，而且工作完成的時限也短得不切實際。」像LVMH或歐萊雅這樣的大公司有足夠的資源來滿足監管要求。但一些規模較小的公司暫停了對中國的銷售，直到能找到耗時較短、成本較低的方式來滿足要求。在法國政府領導下，歐盟和包括美國和日本在內的11個化妝品出口國今年正在敦促中國廢除其中的許多規定。法國總統馬克宏在4月訪華期間向中國領導人提出了這個問題。勒梅爾在7月訪問北京時再次強調了這一點，稱這些擔憂一直是與中國同行「討論的核心」。勒梅爾說，他和中國副總理何立峰已同意成立一個工作組，制定共同標準，並將於今年年底前在巴黎舉行會議。但沒有人能保證談判能解決爭端。中國是僅次於美國的世界第二大美容市場。然而，長期以來，外國公司在華開展業務一直困難重重。幾十年來，中國要求對大多數化妝品進行動物試驗，即使是那些已被證明安全、在其他地方銷售的品牌也不例外。品牌要麼悄悄在中國使用動物測試其產品，要麼放棄進口。十年前，中國對國產化妝品取消了動物試驗要求，2021年，對不做健康聲明的進口化妝品也取消了動物實驗要求。但中國仍然要求對「特殊化妝品」進行動物試驗，其中包括防晒或止汗產品，以及染髮或美白產品。據善待動物組織亞洲高級副總裁傑森·貝克說，這些動物試驗包括強迫動物吞咽或吸入測試物質，或將測試物質塗抹在動物的皮膚或眼睛上。兔子、豚鼠和小鼠是最常用的動物。倡導組織「無虐待國際」的首席執行官米歇爾·休補充說，中國在以各種目的使用動物進行實驗和研究的國家中排名第一，每年大約使用2000萬隻動物，接下來是日本和美國，但遠遠小於這個數字。國際美容和個人護理行業支持減少國內外製造商對中國銷售產品的動物試驗。生產多芬和凡士林、擁有Dermalogica護膚品牌的聯合利華表示，該公司一直在與學術界和中國當局合作，逐步取消進口化妝品進行動物試驗的要求。「從動物試驗轉向基於紙張的風險評估無疑是一個積極的舉措，」聯合利華安全和環境保證中心主任卡爾·威斯特摩蘭說。 「可能會涉及更多的文書工作，但我們認為這是向前邁出的一大步。」中國政府的監管機構國家藥品監督管理局沒有回應8月8日傳真過去的一系列問題。中國外交部拒絕回答這個問題。最近的統計數據顯示，外國化妝品公司在華市場份額正迅速被國內競爭對手奪走。今年上半年，中國化妝品零售額比2022年上半年增長了8.7%。但整體進口下降了13.7%。銷售增長與進口萎縮之間的差異反映了中國工廠的收益，其中許多工廠為中國公司所有。總部位於杭州的珀萊雅化妝品公司報告稱，今年上半年的銷售額同比增長了35%。「越來越多的人接受國產品牌，」香港經紀和投資公司里昂證券的中國化妝品分析師克里斯·高（音）說。儘管LVMH和歐萊雅表示，它們在中國的銷售額有所增長，但都拒絕就中國的進口量下降置評。中國海關數據顯示，去年中國從法國進口的化妝品、洗漱用品和香水達到54億美元，今年上半年同比下降6.2%。從韓國和美國進口的化妝品分別下降了22.2%和19.8%。當局對海南免稅店貿易商的打擊也影響了萊珀妮和資生堂等國際品牌的美容產品銷售。除了監管方面的繁文縟節，一些外國公司進口減少可能是因為它們在中國已經積壓了大量產品。當中國的免稅店忙於處理貨架上的過剩商品時，本土美容品牌越來越受歡迎。根據市場研究公司歐睿國際的數據，在過去三年裡，中國本土的美容品牌增長顯著，在護膚品和化妝品零售銷售額排名前十的品牌中佔27%。預計中國的市場還會繼續增長。諮詢公司麥肯錫估計，到2027年，中國將佔全球美容產品零售額的六分之一左右。
