中國充滿風險，為何跨國企業仍難以離開

過去數十年裡，美國的企業老總們將中國視作一棵搖錢樹。他們誇張地稱讚中國的數億消費者，把這個市場稱為「最大的機會之一」，並預測本世紀將是「中國的世紀」。
現在，這些高管們在最近訪華後帶回了更清醒的看法。在中國做生意的西方公司正面臨著幾年前難以想像的壓力。中國經濟面臨重重困難，與美國的關係陷入緊張。持續三年的出入境限制以及商業活動事實上的停止造成了尚未癒合的裂痕。
中國取消「新冠清零」政策、重新開放已經九個月了，企業正在努力設法面對一個嚴峻的現實：雖然總值18萬億美元的中國經濟充滿了危險，但仍不可忽視，也難以離開。撤離可能意味著在未來的全球競爭中失去優勢。許多西方公司仍將中國業務視為它們押下的長期賭注，儘管回報受到了風險的牽累。
「首席執行官們已經意識到，他們需要降低一些風險，」大成全球顧問公司的高級顧問薄邁倫(Myron Brilliant)說。「他們不想忽視中國市場，但對目前的環境都有充分的認識。」
讓人擔心的事情很多。警方突襲西方公司駐華辦事處、政府的高額罰款、破壞收購交易、限制數據傳輸的法規，以及涉及範圍廣泛的反間諜法，都增加了做生意的成本。還有被稱為灰天鵝的其他風險，即罕見但並非不可想像的事件，例如又一場大流行病、更多的經濟制裁，或公開的跨境衝突。這些擔憂加在一起，是一種被美國商務部長雷蒙多最近描述為美國企業中存在的中國「不適合投資」的感覺。
餘波能很快地感受到。本週，有關中國政府將禁止政府機構和其他國控實體的員工使用iPhone的報導出來後，蘋果公司的股價下跌了6%，導致其市值蒸發了近2000億美元。
中國不斷惡化的經濟前景加劇了企業的擔憂，讓它們更難有理由在中國進行更多投資。曾經三年無法入境中國的外國企業高管們終於能開始前往中國，與那裡的員工見面。許多人曾預計會看到中國經濟的強勁復甦。
然而，一些高管回到美國後開始擔心，中國官員對自己應對經濟衰退的能力過於自信。私下裡，外國企業的領導人已對中國企業不再投資國內業務感到震驚。他們問，如果中國自己的民營企業對經濟都沒有信心的話，我們為什麼應該在中國投資呢？
「企業董事會會議上有關中國的討論正在不可避免地轉向更加謹慎，」華盛頓戰略與國際研究中心的中國問題專家白明(Jude Blanchette)說。原因在於經濟放緩，他說，以及「中國政府難以琢磨的懲罰性監管行為和走向極權主義的趨勢，再就是美國政府將技術和投資引導到其他市場的行動」。
美國官員的立場也讓事情變得更加複雜，他們的態度已轉向與中國對立。在中國採取一切照舊的做法可能意味著被美國立法者傳喚到聽證會上。「如果你對中國有任何正面說法的話，立法者們會讓你在那裡坐得很不舒服，」發動機跨國公司康明斯的發言人喬恩·米爾斯說，這是一家有百年歷史的美國公司。
在聽證會上受盤問帶來名譽和法律後果。由威斯康辛州共和黨眾議員邁克·加拉格爾擔任主席的與中國競爭特別委員會有傳喚證人出席聽證會的權力和政治影響力。該委員會並非呼籲停止與中國建立夥伴關係的唯一聲音。
維吉尼亞州的共和黨人州長格倫·楊金把福特汽車與一家中國公司達成的協議描述為中共的「特洛伊木馬」，福特將使用這家中國公司的電池技術在密西根州建一家電動汽車電池廠。楊金已阻止福特把工廠建在維吉尼亞州。
莫德納在中國研究、開發和生產使用mRNA藥物的決定被佛羅里達州的共和黨參議員馬可·盧比奧說成是「對美國納稅人的背叛，是他們的辛勤勞動所得讓這項技術成為可能」。
特斯拉在上海建一個大型電池工廠的計劃已引發了加拉格爾對特斯拉過於依賴「中國市場准入」的質疑。
美國企業極力在政治審查與這樣一種信念之間尋找平衡，也就是如果不在研究與創新上與中國的公司展開競爭合作的話，就有落後的危險，因為中國的競爭對手們將在全球市場上擊敗它們。
福特最近與中國寧德時代新能源科技有限公司建立合作夥伴關係，不是以增加福特在中國的業務的方式（以免冒下在美國國內受批評的風險），而是以福特在密西根州建一家獨資且自己運營的電池廠的方式。福特稱合作項目將在美國創造2500個就業崗位。這家耗資35億美元的工廠將使用寧德時代的技術製造電池（寧德時代是全球最大的電動汽車電池製造商），以「幫助我們更快地生產更多的電動汽車」，福特公司的執行董事長小威廉·克萊·福特說。
儘管如此，共和黨議員們表示，正在調查該合作項目，因為擔心寧德時代與新疆強迫勞動有關，聯合國指出中國在西部新疆地區存在系統性侵犯人權的行為。
就製藥而言，中國已明確表示，外國企業需要改變傳統的經營方式，不要只將在國外研發的藥物帶進中國市場，而是要與本土科學家合作，投資藥物研發。
對莫德納來說，中國龐大的患者群體、藥物研發方面的大量投資，以及臨床試驗資源，可能是它決定與中國合作的部分原因。有報導稱，莫德納曾在數月前拒絕了中國讓其交出新冠疫苗背後的知識產權的要求。莫德納正面臨著新冠疫苗需求下降的問題，該疫苗是公司在商業上可行的唯一產品，進入中國將讓莫德納在全球最大的製藥業市場之一開發其他使用mRNA技術的疫苗。
在習近平擔任最高領導人的十年裡，中國政府已在他的控制下將注意力大幅轉向內部。「從結構上看，目前的政府定位與前幾屆政府的有很大不同，」艾意凱諮詢董事合伙人陳瑋說。「非常強調中國的崛起，但這對西方公司意味著什麼呢？」
即使高管們希望像一些美國立法者正在推動的那樣與中國脫鉤，許多公司都表示這是不合理的。康明斯的米爾斯說，切割中國業務不可行。這家製造發動機、發電機，以及汽車零部件的企業在中國擁有21家工廠，約20%的利潤來自中國。
「我們在中國的成功已帶來了我們在全球的成功，以及美國的就業增長，」他補充道。
其他公司也有同感。
「我認為，讓美國人民了解美國與中國的關係很重要，我們需要找到一種相處的方式，」RTX首席執行官格雷格·海耶斯在今年早些時候接受CNBC採訪時說。RTX是一家航空航天和國防項目承包商，前身是雷神公司，目前在中國擁有兩家生產商用發動機、航空系統和客艙的子公司。海耶斯說，將供應鏈撤出中國不切實際，中國市場「對美國經濟來說太大、太重要、太有必要」。
但激烈的競爭以及不斷增加的地緣政治、戰略和財務成本已降低了美國企業界對中國曾經有過的熱情。
隨著中國面臨其幾十年來最大的經濟挑戰，許多跨國公司正在世界其他地方尋求增長機會，大成全球顧問公司的薄邁倫說道，他曾任美國全國商會副會長。
「由於中國經濟走向存在一定程度的不確定性，企業高管們照常行事就是玩忽職守，」他說。