在中國，住在城市的老年人每月平均拿相當於410美元的養老金，而住在農村的老年人每月平均只拿相當於25美元的養老金。中國的公共醫療保險只覆蓋不到一半的醫療費用。中國的失業保險金每月約為220美元，而美國的失業保險金每月接近1700美元。即使考慮到中國的生活成本低於美國，中國消費者的社會安全網也充滿了漏洞。中國的經濟增長已在最近幾年放緩，此外房地產行業危機一觸即發，波及整體經濟，缺乏健全的社會保障計劃的後果正在顯現。中國政府的政策制定者們長期以來一直不願為家庭提供基本的經濟保障，今年已開始削減社會支出。這可能會進一步損害國內已經低迷的消費支出，進而進一步拉低房價。房地產業不振和消費低迷的問題，也加劇了企業、家庭和地方政府債台高築所帶來的危險。長期以來，國內外的著名經濟學家們一直呼籲中國政府在支持消費經濟上採取更多措施，不要讓實現經濟增長繼續依賴投機性的住房建設，以及對道路和高鐵等基礎設施的大量公共投資。2012年，世界銀行和中國政府規劃部門在一份題為《中國2030》的報告中大膽提出了這種觀點，呼籲中國政府接受「發展道路上的轉折點」，在支持消費上有更好的作為。那之後，中國主要是通過加大投資力度來實現經濟增長。過去幾年的最大行業一直是蓋新住宅樓，而不是旅遊或餐飲等面向消費者的服務。結果是過剩的新房可能導致經濟癱瘓。中國積累起來的空置公寓已足夠滿足未來七年的需求。充滿漏洞的社會安全網是公寓過剩的原因之一，因為家庭把不斷購買額外的房子作為投資，以便他們在有經濟困難時賣房變現。新冠病毒大流行加劇了這個問題。去年，上海為執行「新冠清零」政策封城兩個月，甚至中國許多最富裕的公民都難以獲得食物，導致中國各地的消費者信心大幅度下降。全員核酸檢測和大規模集中隔離的高額成本將地方財政耗費一空，導致政府今年在社會開支方面花錢之吝嗇達到新水平，公務員的工資也遭到削減。中國曾在疫情期間擴大了失業保險的覆蓋範圍。失業保險以前只覆蓋不足全國城鎮人口的一半，疫情期間，從未享受過失業保險的農民工被包括了進來。但擴大的覆蓋範圍已於去年年底失效，政府沒有在失業率（尤其是年輕人失業率）飆升的時候延續這種做法。許多地方政府今年也在削減居民的醫保福利，因為它們在2022年執行嚴格防疫措施時已將城市的醫保基金耗盡。老百姓的醫保帳戶「縮水」已在武漢、廣州和大連等城市引發了街頭抗議。面對迅速老齡化的社會，以及國家養老基金預計將在2035年耗盡的問題，中央政府降低了養老金增幅。直到最近的2015年，微薄的社會保障撥款每年還有10%的增長。今年的調整幅度僅為3.8%，而且從1月初推遲到了5月。中國已在2020年實現了最高領導人習近平消除農村極端貧困的誓言。但政府尚未為2021年正式啟動的所謂鄉村振興計劃制定詳細目標。2013年習近平上台後不久，中國開始節省社會福利開支。政府已在六年前收緊了申請特困人員救助的審核，各地發的特困人員救助不等，平均來說，城市特困人員每月可拿相當於70美元的救助，農村的平均只拿到城市的一半。特困人員救助現在只發給高齡老人及能證明自己完全無法工作的殘疾人。習近平對於社會救濟項目持有嚴厲批評的態度。兩年前，他在一個中共精英的會議上發表講話時警告，中國「不能提過高的目標，搞過頭的保障，堅決防止落入『福利主義』養懶漢的陷阱」。隨著中國經濟快速增長，政府以前曾在擴大社會福利上取得過長足發展。政府的福利支出自2000年以來已增長了十倍。20年前，只有很少人有醫療保險，現在幾乎所有人都有醫保。然而，儘管對遭受車禍的人以及患有主要影響年輕的身體健全勞動者的疾病的人來說，醫保的覆蓋往往相當不錯，但醫保對主要影響老年人的嚴重疾病（如癌症）的覆蓋很有限。社會安全網「的問題完全不是新問題，也不能將中國當前的經濟困境歸咎於社會安全網」，密西根大學國際研究所所長高敏(Mary Gallagher)說。「但薄弱的安全網確實能解釋為什麼中國家庭要為未來存錢，也能解釋為什麼政府一直難以推動家庭消費作為經濟增長的新動力。」中國的社會保障計劃不只是捨不得花錢。用於社會保障的錢也是由參保的勞動者出的，僱主也在一定程度上出一部分。這與西方（尤其是歐洲）用一般稅收收入來補貼社會保障的做法不同。在中國，參加政府的養老金和醫保計劃每月交的費用往往超出了低收入勞動者的承受能力。郭寶陽（音）是一名在上海從事公寓裝修工作的農民工，但他發現如今對他這種工作的需求越來越少。他說，他已決定不再每月用相當於400美元的資金參加上海市的養老和醫保計劃。疫情結束後，他也不再享有失業保險。郭先生說，他現在每月最多只工作20天，所以他的收入已大幅下降。社保「對我們暫時沒有用，只有退休之後多少能領一些，」他說，「你活不活得到那個時候都是個問題。」中國的經濟增長在疫情暴發前就已開始放緩，此後又進一步放緩。這讓社會支出越來越多地與政府的軍事預算形成競爭，軍事預算的年增長率是7%。澳洲政府今年4月發布的各國國防綜述報告得出結論，隨著中國尋求讓本國成為在全球有影響力的大國，它目前的軍事建設「現在是第二次世界大戰結束以來規模最大、最雄心勃勃的」。由於沒有為消費者提供強有力的財政支持，中國只能依靠廣泛提供農田來維持自給農業。雖然近三分之二的中國人在城市生活，但許多人在農村有親戚。2020年初全國各地封城的時候，許多農民工返回老家（比如貴州省的昌明鎮）種菜養活自己。政府的福利項目不太可能很快擴大，羅格斯大學專門研究中國社會政策的教授黃賢（音）說。「對中年人和年輕人來說，政府的想法是他們總能找到工作，或者他們至少應該努力去找工作，所以他們能自立，」她說。
