福特汽車與中國一家大型電池製造商達成的一項許可協議正面臨共和黨議員的審查，他們說，該協議可能會使得一家美國汽車製造商依賴一家與中國新疆地區強迫勞動有關聯的公司。在週四發給福特公司的一封信中，眾議院中國共產黨問題特別委員會和眾議院財政委員會主席要求提供有關該協議的更多信息，包括他們所說的福特計劃在密西根州一家新電池廠僱傭數百名來自中國的工人。福特今年2月宣布，計劃投資35億美元建立這家工廠，使用世界上最大的電動汽車電池製造商寧德時代科技有限公司的技術。寧德時代生產全球約三分之一的電動汽車電池，是通用汽車、大眾、寶馬、特斯拉和其他大車企的供應商。福特為這一合作進行辯護，稱這將有助於福特的供應鏈多樣化，並能首次在美國生產一種比現有產品更便宜、更耐用的電池，而不是從國外進口。但此前批評該協議的議員們援引證據稱，寧德時代並沒有放棄其在新疆幫助成立的一家公司的所有權。聯合國發現新疆存在系統性的侵犯人權行為。今年3月，在宣布與福特達成交易後，寧德時代公開剝離了所持新疆志存鋰業有限公司的股份。但公司記錄顯示，購買這些股份的包括一家投資合夥公司，而寧德時代在該公司成立時曾持有該公司的部分股份；此外，寧德時代的一名前經理目前在這家電池製造商旗下其他公司擔任領導職務。這筆交易的情況引發了「一個嚴重的問題，那就是寧德時代是否在試圖掩蓋與強迫勞動的聯繫」，特別委員會主席、威斯康辛州眾議員邁克·加拉格爾和財政委員會主席、密蘇里州眾議員傑森·史密斯寫道。議員們引用了特別委員會存檔的福特授權協議的細節，並批評了該汽車製造商僱傭數百名中國工人的承諾。議員們表示，來自中國的員工將在密西根州工廠安裝和維護寧德時代的設備，直到2038年左右。福特曾表示，該工廠預計將僱傭2500名美國工人。 「福特稱，這筆交易將在美國創造數以千計就業機會，推進福特『對可持續發展和人權的承諾』，並推動美國電池技術的進步，」議員們寫道。「但新發現的信息讓人對每一種說法都產生嚴重質疑。」福特發言人T·R·里德表示，公司正在閱讀評估這封信，並將做出真誠回應。他說，人權是福特開展業務的基礎，福特在評估這些問題時是縝密的。「關於這個項目，有很多不正確的說法和暗示，」里德說。「歸根結底，我們認為，在美國投資數十億巨資，用於重大的技術，創造2500個高薪工作崗位，最終服務於重大的的電動汽車事業，這對所有人都是有益的。」寧德時代在信件發表後回應稱，它與收購這家新疆公司的投資合夥企業沒有股權關係，但沒有立即提供任何文件。寧德時代與福特的合作可能成為美國電動汽車行業的風向標。批評者稱該協議為符合中國利益的「特洛伊木馬」，並呼籲放棄這一夥伴關係。他們表示，如果成功，對中國技術的依賴可能會成為美國電動汽車行業的常態。密西根大學羅斯商學院實踐助理教授埃里克·戈登表示，中國對電池等關鍵技術的控制最終可能會讓美國「處於極其弱勢的地位」。「利潤率流向了提供先進技術的創新者，而不是那些拿著螺絲刀組裝先進技術的人，」他說。但寧德時代和其他中國公司擁有無法從美國或歐洲供應商那裡輕易獲得的電池技術。密西根工廠將是美國第一家生產所謂「鋰鐵磷」(LFP)電池的工廠，該電池使用鋰、鐵和磷酸作為主要活性材料。這種電池比福特和其他汽車製造商目前使用的鋰、鎳和錳電池重，但製造成本較低，而且更耐用，能夠經受多次充電而不會老化。這種電池也不使用鎳或鈷，這兩種電池材料的開採通常對環境造成破壞，有時還使用童工。如果沒有最先進或最便宜的電池，美國汽車製造商可能會落後於比亞迪等中國競爭對手，這些製造商正在進軍歐洲和中國以外的其他市場。美國人可能還必須為電動汽車和卡車支付更多費用，這將減緩不排放溫室氣體的車輛的銷售。寧德時代去年推出的一款電池只需充電10分鐘即可行駛數百英里。戰略與國際研究中心中國問題專家史考特·甘迺迪表示，「殘酷的事實是，中國人在電動汽車上進行了一場豪賭，為這個行業投入了上萬億美元的資金和補貼，而碰巧的是，這一把全是王牌。」他還說：「如果你決定不與一家非常大的電池製造商合作，那麼你實際上是在承諾推遲美國的能源轉型。」2022年，寧德時代與合作夥伴在新疆註冊了一家鋰加工公司，名為新疆志存鋰業有限公司，該公司有意成為全球最大的碳酸鋰生產商，而碳酸鋰是電池的一個關鍵組成部分。根據《紐約時報》通過企業所有權查詢工具Sayari Graph查閱的記錄，在連接了一系列子公司和股東關係後發現，這家新疆鋰業公司與一家中國電力公司特變電工股份有限公司存在財務聯繫。特變電工廣泛參與了新疆的所謂扶貧和勞動力再就業項目，美國認為這些項目是強迫勞動的一種形式。雖然中國政府表示勞動力再就業和扶貧計劃旨在提高該地區的生活水平，但人權專家表示，這些計劃也是為了安撫民眾並向其灌輸思想，維吾爾族和其他少數民族群體如果對這些項目說不，就會遭到拘留或懲罰。去年12月，寧德時代向時報表示，它曾是這家新疆公司的少數股東，並嚴格禁止在其供應鏈中使用任何形式的強迫勞動。
