中國每年有數以百萬計的航班起降，所用的飛機幾乎都是由波音和空巴這兩家全球領先的飛機製造商製造的。多年來，中國一直在努力改變這種狀況。現在，中國慶祝了這項追求的新里程碑：中國製造的大型客機首次商業飛行。據中國官方媒體報導，中國東方航空的這架C919客機上週日將大約130名乘客從上海運送至北京。這架飛機由中國國有航空製造商——中國商用飛機公司製造，是目前唯一一架用於商業飛行的C919飛機。中國商飛成立於2008年。公司總部位於上海，與為中國製造渦輪螺旋槳飛機、戰鬥機和轟炸機的中國航空工業集團關係密切。C919是一款窄體飛機，對標波音737和空巴A320。航空專家表示，中國面臨著來自美國波音和空巴的激烈競爭。空巴是一家由法國、德國等國控股的歐洲公司。這兩家公司多年來一直主導著全球飛機的銷售。波音首席執行官戴夫·卡爾霍恩本週在南卡羅來納州北查爾斯頓的波音工廠對記者說，C919是一架「好飛機」，最終將滿足中國國內的需求，但他表示，中國要建立足夠的生產能力來滿足這些需求，還需要「很長一段時間」。卡爾霍恩的講話地點位於一個可以俯瞰到幾架波音787雙通道飛機的房間，這些飛機的客戶來自世界各地，其中包括中國的載旗航司中國國際航空公司。他說，他相信中國商飛的C919最終能夠滿足中國國內航班的需求。他相信，全球市場可以容納第三家大型製造商。「在這樣一個體量和規模不斷擴大的全球市場上，有三個供應商不應該是世界上最可怕的想法。」中國仍然是波音和空巴的重要市場。航空數據提供商Cirium的數據顯示，去年，中國410多萬個定期國內航班中，約42%使用波音飛機，54%使用空巴飛機。空巴於1985年進入中國航空市場。該公司今年4月表示將在中國的工廠建造第二條裝配線，並得到了推進160架飛機訂單的綠燈。該公司目前在中國投入使用的飛機大約有2100架。至於波音，在過去20年裡，該公司在全球交付了約1萬架飛機，其中有近14%交付給中國客戶。近年來，波音在中國的銷售受到影響。今年1月，波音737 Max的商業航班在中國恢復飛行。此前，該機型在世界各地（包括美國在內）已恢復使用約兩年——大約四年前，波音737 Max發生兩起墜機事故，導致346人死亡，因此在全球禁飛。卡爾霍恩表示，隨著中國經濟從嚴格的疫情限制中復甦，越來越多的中國民眾開始重新飛行，波音公司將支持中國。但他說，中美之間反覆出現的緊張關係意味著波音與中國的關係進展將會「起起落落」，他還表示，無論如何，波音都會有大量業務。「沒有中國的生活會怎樣？事實證明，生活沒有問題。這不是我們想要的，但沒有問題，」他說。 「我們應該專注於現有的競爭，並努力贏得這場技術競賽。在我們這樣做的同時，無論中國最終做什麼，我們都要保持自己在行業中的地位，」他還說。中國商飛製造的C919嚴重依賴美國和歐洲的供應商，包括發動機和許多為飛機提供驅動和控制的部件。該公司曾表示最終計劃年產150架C919，不過分析人士對中國商飛的生產能力持懷疑態度，尤其是在該飛機的生產推遲了多年之後。C919尚未獲得國際適航認證，但隨著時間推移，它可以滿足中國國內對單通道飛機日益增長的需求。睿思譽(Cirium)的分析師謝浩文表示，到2030年，中國預計將需要大約4800架像C919這樣的單通道飛機用於區域旅行。他說，如果該公司能夠增加C919的產量，中國商飛可能會成為中國航空公司的熱門選擇，並在市場上分得一杯羹，但它仍將落後于波音和空巴。
