正當發展中國家權衡為大型基礎設施項目向中國大舉借貸的後果之際，尼泊爾的反腐官員已經開始調查一處由中國國企出資建造的旗艦機場。尼泊爾第二大城市博卡拉耗資2.16億美元建造的國際機場於今年1月啟用。十幾年前，中國同意提供貸款修建該機場。尼泊爾聘請了中國機械工業集團有限公司下屬的中工國際工程股份有限公司作為承包商。該機場未能吸引到任何定期國際航班，令人擔心其營收是否足以償還中國債權人。尼泊爾官員要求北京將貸款改為贈款，以減輕財政負擔，但中國尚未同意。《紐約時報》上月報導稱，中工國際誇大了項目成本，破壞了尼泊爾在質量管控方面的努力，並將自身商業利益放在首位。負責監督機場建設的尼泊爾民航局並未提出太多反對，不願在這個中尼兩國都十分看重的項目上激怒北京。報導發表後不久，尼泊爾濫用職權調查委員會突擊搜查了民航局在博卡拉的辦公室，並沒收了與該項目有關的文件。該反腐機構發言人博拉·達哈爾證實正在對該機場進行調查，但拒絕提供細節，稱調查仍處於初步階段。他表示，該機構啟動調查是為了回應有關該項目違規行為的投訴。他拒絕透露投訴者是誰。當地媒體報導稱，該機構收到了20多起有關機場建築質量的投訴。此番調查讓中國海外基礎設施項目的名聲再次蒙受打擊。這些項目造價高昂、質量低劣，導致借款國負債累累，因而備受批評。北京曾將博卡拉機場宣傳為中國與尼泊爾「一帶一路」倡議的旗艦項目。「一帶一路」是中國國家主席習近平提出的標誌性倡議，作為北京在全球建立更牢固經濟和外交關係的部分努力，該倡議已發放約1萬億美元的貸款和贈款，同時為國有企業帶來了利潤豐厚的基建業務。作為亞洲最貧窮的國家之一，尼泊爾自上世紀70年代以來一直尋求在博卡拉建造一座國際機場，將這座城市變為旅遊勝地。這座機場對尼泊爾官員來說意義非凡，他們稱該項目為「國家驕傲」，因為它被視為通往尼泊爾最著名地標之一喜馬拉雅山的門戶。根據憲法，尼泊爾的反腐機構擁有調查大型腐敗案件的權力，可以在一個特設獨立法庭提起指控。在今年的另一起不相關案件中，一名前政府部長及一名現任尼泊爾國會議員因被反腐機構指控被判有罪。民航局副局長賈格納特·尼魯拉表示，反腐調查人員在博卡拉花了兩三天時間調查機場的建設質量問題。兩位了解調查內情但無權公開置評的人士透露，幾名曾參與該機場建設的工程師告訴調查人員，建設質量存在問題，該項目的基礎設施也並不完善。中國外交部在一份聲明中表示不清楚針對該機場的調查情況，但強調稱外交部一直要求在外海經營的中國企業遵守當地的法律法規。外交部稱中工國際「嚴格執行了質量標準，並保存了完整的施工記錄」。中工國際沒有回應有關調查的置評請求。在那些掙扎於償還對華債務的國家，不信任感正日益加深。斯里蘭卡因為無法還貸而被迫將一處深水港交由中國控制。巴基斯坦約30%的外債來自中國，其負債數額隨著耗資50億美元的中巴經濟走廊的建設而不斷攀升。在馬來西亞，耗資110億美元的鐵路項目被叫停，直到中國承包商同意削減項目成本。博卡拉機場是位於尼泊爾的多個「一帶一路」項目之一，尼泊爾在2017年簽署加入了該倡議。中國資助了一項跨境鐵路的可行性研究，該鐵路將成為所謂跨喜馬拉雅立體互聯互通網路的一部分，這一網路最終可能包括連接兩國的高速公路。尼泊爾還尋求中國援建一條跨越兩國邊境的輸電線路。但尼泊爾拒絕將這座機場囊括進「一帶一路」規劃，因為該倡議已令該國與印度的外交關係複雜化。印度是尼泊爾的鄰國，也是與中國在該地區爭奪影響力的對手。作為尼泊爾旅客的主要目的地，印度在批准航班在該機場起降的問題上一直拖延。在該機場工作的工程顧問告訴時報，中工國際的施工未達國際標準。尼泊爾民航局聘請的外部顧問穆拉里·高塔姆表示，中工國際完成了機場跑道的填土工作，但沒有提供測試土壤密度的文件，這意味著尼泊爾官員無法確保跑道地基是否建造得當。
