週三，拜登總統敦促中國國家主席習近平打擊幫助生產吩坦尼的中國公司。這種強效藥物已致數十萬美國人死亡。拜登和習近平是在太平洋國家領導人齊聚舊金山參加國際會議期間會晤的。外界此前希望達成協議以遏制中國非法出口吩坦尼，特別是可用於製造這種毒品的化學品會成為美國在此次會晤中相對重大的成就之一。會晤之後，拜登概述了一份與中國合作對抗這種毒品貿易的協議。中國擁有強盛的化學工業，其生產的化合物可用於製造藥品、香料、紡織染料和化肥。同樣是這些化合物也可以用於合成吩坦尼——一種阿片類藥物，其效力是嗎啡的100倍。美國官員認為，這個龐大的化工業在美國吩坦尼危機中發揮了關鍵作用，因為它為非法毒品實驗室提供了大量材料，其中一些實驗室在墨西哥，也就是目前對美國最大的吩坦尼出口國。中國政府否認本國扮演了如此關鍵的角色，並轉而指責是美國在包庇毒品文化。中國外交部去年在一份聲明中表示：「藥企大力兜售、醫師濫開處方、政府打擊不力、大麻合法化負面導向等多種因素交織，最終造成毒品消費市場持續擴大。」美國官員表示，他們在過去兩年中阻止進入美國的吩坦尼數量超過了前五年的總和。根據美國疾病控制與預防中心的數據，2022年5月至2023年4月期間，吩坦尼和其他合成阿片類藥物可能已在美國造成超過7.7萬例過量死亡。在拜登和習近平會面的舊金山，吩坦尼過量的問題尤為嚴重。美國對外關係委員會中國研究高級研究員張彥(Ian Johnson)表示，讓中國同意對吩坦尼採取行動，比國際會議上典型的「可交付成果」更能在普通美國人中間引起共鳴。「對拜登來說，如果他能向美國的核心地區展示，與中國的關係不僅僅是一些深奧的問題，它實際上可以給普通人帶來一些東西，這將是一件好事，」張彥在該委員會上週舉行的一次簡報會上說。共和黨人已經把吩坦尼相關死亡事件作為他們在2024年大選中對抗拜登和民主黨人的競選活動的核心內容。不過，考慮到監管非法行業的困難，一項協議能在多大程度上遏制吩坦尼流入美國，目前還不清楚。天普大學政治學副教授薛媖月(Roselyn Hsueh)說，拜登和習近平之間的協議可能會促使中國的中央政府提供更多監督，並在檢查和監控方面投入更多資源。但她表示，北京曾在打擊吩坦尼和前體化學品方面遇到困難。在2019年之前，中國是吩坦尼進入美國的主要來源，通常是通過郵件和其他商業快遞。作為與川普總統貿易談判的一部分，中國政府於2019年同意禁止生產、銷售和出口所有吩坦尼相關藥物，除非獲得特別許可。這導致來自中國的吩坦尼直接出口量急劇減少。但她說，這導致中國企業轉向墨西哥，印度也成為新的生產基地。美國吩坦尼的主要來源成了墨西哥的犯罪組織，他們使用中國製造的成分和中國的洗錢服務。如今，在線銷售掩蓋了賣家和買家的身份，令執法進一步複雜化。薛媖月說，吩坦尼和易制毒化學品的監管和執法，在中國地方政府、行業協會和在化學品貿易方面擁有既得利益的公司之間，仍然是「零散、分散的」。美國官員表示，讓問題愈發複雜的是，用於製造吩坦尼的許多成分都是合法的化學品，可以在其他行業中用於合法目的。美國對中國和香港數十名吩坦尼走私相關人員實施了制裁。今年9月，拜登將中國列入美國的世界主要毒品生產國名單，中國政府譴責此舉是「惡意抹黑」。上個月，美國海關部門發布了一項打擊吩坦尼和合成毒品的最新戰略，包括加強使用數據和反情報行動，以追蹤毒品製造和分銷網路，並鎖定有非法活動跡象的可疑地點和接收者。「在我擔任海關官員的30年裡，吩坦尼等合成非法藥物的販運是我見過的最棘手、最艱巨的挑戰之一，」海關代理專員特洛伊·米勒說。美國官員認為，中國作為化學品生產商的主導地位，使北京的合作成為執法關鍵。包括商務部長雷蒙多在內的政府官員在最近的中國之行中，向中國高層官員提出了這個問題。上個月，包括多數黨領袖、參議員查克·舒默在內的六名議員在訪問中國期間得以與習近平面談，他們提出的主要問題不是貿易、軍事協調或氣候變化，而是吩坦尼在各自州造成的危害。「每個人都講述了自己的故事，講述了我們的朋友、家人如何死於吩坦尼，以及這是一個多麼重要的問題，我想你可以看出，我們對此有多麼深切的感受，這給他留下了深刻的印象，」紐約州民主黨人舒默說。來自中國的吩坦尼前體已經成為國會兩黨共同關注的議題，與習近平交談的六名參議員分別是三名民主黨人和三名共和黨人。「中國需要執行法律，防止吩坦尼前體出口到國際毒品市場，」路易斯安那州共和黨參議員比爾·卡西迪說。儘管這個問題很嚴重，但人們還是希望美國和中國之間加強協調可以改善局面。兩國在防止易制毒化學品運輸方面的合作幾年前陷入停滯，原因是美國對一家中國政府實體實施制裁，稱該實體涉嫌在中國最西部的新疆地區侵犯人權。該實體與中國國家毒品實驗室位於北京同一地址，後者在中國毒品相關化學品的執法工作中發揮著關鍵作用。對於美國實施的這些制裁，中國官員深感不滿，而美國官員的立場是，由於兩個機構在同一地址有可能造成混淆，因此這兩個機構都不能與美國合作。2022年8月，作為對時任眾議院議長佩洛西訪問台灣——一個民主的自治島嶼，北京稱其是中國領土的一部分——的回應之一，中國擴大了這方面的行動，停止與美國的禁毒合作。
