就在華盛頓官員為重啟雙邊討論即將抵達北京之際，很少與美國商業人士會晤的中國領導人習近平上週五與比爾·蓋茲見了面。據中共黨報《人民日報》報導，習近平對蓋茲說，「你是我今年在北京會見的第一位美國朋友。」習近平還說，他希望與蓋茲的慈善組織比爾及梅琳達·蓋茲基金會加強合作，向其他發展中國家提供支持和幫助。蓋茲基金會沒有馬上回覆記者的置評請求。蓋茲這次訪問中國是他自2019年以來的第一次，在時間上與擔任美國國務卿以來首次訪華的布林肯的來訪有重疊。布林肯已在週日抵達北京，目前尚不清楚他會否與習近平會面。布林肯原定今年2月訪華，但中國間諜氣球突然入侵美國領空在華盛頓引發外交危機後，訪問被取消。在習近平去年12月突然取消了長期堅持的「新冠清零」限制措施後，一連串美國商界領袖已再次訪華，包括特斯拉首席執行官伊隆·馬斯克和蘋果首席執行官蒂姆·庫克。（兩人均未見到習近平。）中國曾嚴格執行的「清零」政策基本上關閉了邊境，讓跨國公司高管們無法與中國高層領導人見面。習近平去年9月對中亞的訪問是他兩年多來首次踏出國門。蓋茲是微軟聯合創始人，也是世界上最富有的人之一。他在Twitter上發帖說，他於上週三抵達北京，將代表基金會訪問中國的健康和發展合作夥伴。這並不是蓋茲與習近平第一次見面。他們曾在2015年3月在海南島舉行的外國政要和商界領袖的年度論壇上見過面，同一年，習近平作為國家領導人首次對美國進行國事訪問時，他們在西雅圖再次見面。在新冠病毒大流行的最初幾個月，習近平曾給蓋茲回信，感謝他和他的基金會為中國抗擊疫情捐款。蓋茲通過其基金會與中國保持聯繫，他最近承諾為延長與北京市政府和中國一所頂尖大學的合作夥伴關係提供5000萬美元。他自2008年起不再負責微軟的運營，以將更多時間投入到慈善事業中去，並於2020年退出了微軟董事會。據金融數據公司FactSet的數據，蓋茲仍是微軟的最大個人股東，持有價值約350億美元的公司股票。
