「契丹鳳凰」號(Cathay Phoenix)並非唯一一艘行蹤詭異的油輪，《紐約時報》至少確認了三艘，這些船採取了非同尋常的措施將自己的真實行動隱蔽起來，以此來幫助它們逃避美國政府的監督，並使得為其承保的美國公司面臨違反最近對俄羅斯原油實施制裁這一規定的風險。多年來，想隱蔽行蹤的船都會關閉應答器，也就是所有大型船舶都會配備的發送位置信號的裝置。但時報追查到的這幾艘油輪用的方法不止於此，它們使用了尖端的定位欺騙技術，讓自己看起來在一個地方，其實卻是在別的地方。這三艘油輪在至少13次航行中曾假裝在日本以西的水域航行。但實際上，它們正在俄羅斯的碼頭，將石油運往中國。這些油輪是所謂「黑暗艦隊」的一部分，這個詞沒有嚴格定義，指的是各式船舶模糊自己的位置或識別標識，躲避政府和商業夥伴的監督。它們通常參與的是從委內瑞拉或伊朗運送石油，這兩個國家也受到了國際制裁的打擊。「黑暗艦隊」數量最近的激增出現在俄羅斯入侵烏克蘭、西方試圖通過制裁來限制莫斯科的石油收入之後。「我們正在看到的這類欺騙行為不同尋常，而且複雜巧妙，」曾在美國財政部擔任制裁合規官員的戴維·坦南鮑姆說，他指的是時報確認的那些油輪。「從所有方面來看，這絕對是規避制裁的行為。」到目前為止，很少有人能證明假裝在其他地方的船隻的真實位置。但時報對從公開得到的航運數據、衛星圖像以及社群媒體上影片片段的分析都有助於清楚地確定這些油輪不在它們聲稱的位置。這些油輪很可能是在以高於制裁規定的價格上限向中國出售俄羅斯石油。由於中俄都不接受這些制裁措施，這些油輪並不存在因定位欺騙或運載石油而違反規定。但這些油輪仍有進行欺騙的動因：它們需要保險公司為它們承保，如果沒有保險，它們就不能在大多數主要港口接受業務。唯一有經濟能力為油輪承保的保險公司大多在西方，因此受制裁的約束。如果保險公司承保的油輪運送的是售價高於制裁上限的俄羅斯石油的話，西方保險公司會違反制裁規定，所以必須終止保單。「從所涉及的金額來看，這是個大問題，」薩米爾·馬達尼說，他是跟蹤全球航運的TankerTrackers.com的聯合創始人，也是最早讓時報注意到這幾艘可疑油輪的人。「價值約10億美元的石油用了西方的保險，卻沒有引起注意，它們為了繼續得到西方的保單正在使用欺騙手段。」除了三艘運送石油的油輪外，時報記者還發現了另外三艘進行定位欺騙的船舶，它們的實際位置在俄羅斯海岸外，但不清楚它們裝載的是什麼貨物。所有這六艘油輪均由美國保險公司——美國保賠協會承保。時報向該公司提供了這些油輪的稱號，以及它們進行定位欺騙時的實際航程詳細信息。美國保賠協會的首席運營官丹尼爾·塔德羅斯在回覆時報的電子郵件中寫道，由於法律和隱私的要求，他不能對任何潛在的調查置評。「如果發生違反制裁的情況，保險將自動失效，」他說。為了保護保險公司，讓其在無意中承保了違反制裁的船舶時免責，美國也制定了所謂的安全港條款。美國保賠協會網站上定期更新的客戶名單顯示，直到5月30日，公司很可能仍在為這六艘油輪承保。自從時報向該公司提供了欺騙證據以來，其官網上的信息至少發生了一個變化。公司網站曾顯示，為「契丹鳳凰」號提供的保險將於2024年2月到期，但到期日最近突然提前到了2023年6月。美國保賠協會不願對變更原因置評。那三艘已知運送原油的油輪所進行的13次航行都始於俄羅斯的科濟米諾港，儘管它們假裝在日本海岸附近。衛星和社群媒體圖像以及海關數據顯示，這些油輪裝貨的碼頭是東西伯利亞—太平洋石油管道系統（簡稱ESPO）的原油專用碼頭。它們在中國卸下了這些原油。對俄羅斯的制裁始於去年12月，最初只是原油，後來將燃料油等產品也包括進去。具體到原油制裁，每桶價格不得超過60美元，以限制俄羅斯從售油得到的收入。這些油輪每次運送的原油售價並不公開，但據時報對海關和出口數據的分析，ESPO原油的平均售價約為每桶73美元，一直遠高於價格上限。這表明，那些油輪運送的石油售價高於價格上限。僅這一行為就可能使美國保賠協會違反制裁，但安全港條款讓這家保險公司不太可能受到處罰。雖然違反價格上限的油輪總數並不清楚，但美國官員堅稱制裁措施在發揮作用。「價格上限正在實現其雙重目的：在限制俄羅斯石油收入的同時，讓俄羅斯石油繼續進入市場，以保持市場穩定和充足的供應，」美國財政部發言人對時報說。一些分析人士認為，美國政府引用的價格數據有問題，價格上限並不像看上去那麼有效。為了進行定位欺騙，油輪能使用目前可從市場上買到的軍用級設備或軟體。這種技術使得操縱船舶報告的位置成為可能，報告通過船上安裝的自動識別系統（簡稱AIS）用特定的無線電頻率廣播，將船舶識別號、位置以及航線傳達給其他船舶、地面站和衛星。儘管定位欺騙技術非常複雜巧妙，但船舶使用它時會有跡可循，其中包括船舶的AIS數據中出現奇怪的幾何圖形，「契丹鳳凰」號在日本以外海域的航線就是這樣。專家們認為，這有時可能是定位欺騙軟體企圖模仿一艘拋錨停泊的船舶。美國財政部下屬的外國資產控制辦公室（簡稱OFAC）已多次提醒美國公司注意AIS信號，尋找欺騙行為的證據。2020年，OFAC曾特別建議保險公司在開出保單前，研究船舶的AIS信號史，以避免違反政府對幾個國家的制裁。一個更嚴厲的警告是今年4月發出的。OFAC警告說，科濟米諾港周圍的定位欺騙很可能與俄羅斯逃避制裁有關。該辦公室建議，包括保險公司在內的美國公司用「海事情報服務」查找可疑活動。海事合規專家稱，在大量船舶中發現定位欺騙可能有困難，但OFAC的警告非常具體，縮小了保險公司應該關注的範圍。「現在他們有理由知道這種行為發生了，如果他們不採取行動，會冒下不合規的風險，」坦南鮑姆說。美國保賠協會的高管塔德羅斯不願透露公司試圖鑑定欺騙行為時使用的具體工具，但他說，公司依靠「一個強大的系統和控制框架，包括跟蹤服務」。時報發現，警示信號也存在於船舶跟蹤網站公開提供的數據中。「契丹鳳凰」號的一次航行就體現出幾個明顯的異常現象，揭示了油輪正在進行定位欺騙。除了跟蹤AIS異常外，OFAC還建議保險公司調查高風險地區船舶的公司歷史，以發現逃避制裁的行為。該機構警告，船東可能試圖通過使用「複雜的商業結構」來躲避審查，包括「涉及空殼公司的做法」。坦南鮑姆說，保險公司尋找警示信號的好時機是為油輪出保單或續保期間。「這些都是通常的、標準的做法，是『了解客戶』應該做的事情，」他說。「這是提前看看這是否是一個壞蘋果的機會。」據美國保賠協會網站上的信息，那六艘油輪的保單是今年二月份續的，此前，其中三艘油輪已經在運送俄羅斯石油時進行定位欺騙。專家說，這些船舶表現出的特徵應該引起人們的質疑。它們中的大多數由成立了不到三年前的空殼公司擁有，其中有幾家是2022年2月俄羅斯入侵烏克蘭後才成立的。這些公司由中國人經營，在香港註冊，而且只擁有一艘前不久買來的舊船。「雖然這些因素本身不一定有問題——而且相當普遍——但加在一起，它們描述的是一類值得進一步調查的船舶和公司，」華盛頓分析全球安全威脅的非營利組織C4ADS的分析師蔡玟昭（音）說。她還表示，如果考慮到這些油輪也在進行定位欺騙，它們「符合常見的逃避海上制裁的活動模式」。時報記者訪問了這些油輪的船東給出的香港地址，發現辦公室裡只有從事秘書工作的人——這是空殼公司的共同特徵。其中四名船東沒有回覆時報發給他們的要求採訪的信。另一艘到過俄羅斯的油輪「銀座」號(Ginza)船東的發言人通過電子郵件告訴時報，該船運載的是植物油，公司不知道油輪的AIS信號有定位欺騙。該發言人還稱，公司缺乏識別欺騙行為的技術知識。這些使用定位欺騙的油輪在美國投保表明，這種做法不只局限於俄羅斯石油。時報發現，那六艘油輪中有五艘在到訪伊朗或委內瑞拉的港口時，或者通過海上的船對船轉運從這些國家獲得的石油時，假裝在其他地方。至少有兩艘（「契丹鳳凰」號和「永和」號[Eternal Peace]）載有原油，可能違反了對伊朗或委內瑞拉的制裁。「銀座」號還曾在去年秋天偽造過行蹤，假裝在阿曼海岸附近。時報從一名船員發在Instagram上的影片中發現了該船的真實位置：這艘油輪在伊朗港口附近。衛星圖像也顯示，它停靠在一個裝載石化產品的泊位上。該船東的發言人說，公司對這一行為也不知情。美國財政部發言人對時報表示，就俄羅斯原油而言，如果一家美國實體得知它正在為規避價格上限的船舶承保的話，就必須取消保單。據《勞合社日報》發布的一篇報導，今年早些時候，美國保賠協會的網站顯示，公司不再為一家印度公司擁有的至少15艘船舶承保。報導稱，這家名為加蒂克船舶管理公司擁有一支由50艘新購置的油輪組成的船隊，專門從事俄羅斯石油貿易。美國保賠協會拒絕向時報解釋做出這一決定的理由。
