長期以來，北京在從中國供應鏈中剔除外國科技公司時，往往選擇拐彎抹角甚至暗箱操作的手法。監管機構會在私下訓斥高管，用繁文縟節來打壓這些公司，或者偶爾對它們的辦公地點進行突擊搜查。政府很少直接告訴一家公司它不再受歡迎。但這正是中國政府在週日深夜發布的公告中向美光科技發出的信號。中國政府禁止處理關鍵信息的公司購買總部位於愛達荷州博伊西的美光公司生產的微晶片。該公司的晶片用於手機和電腦等各種電子產品的內存存儲，中國互聯網監管機構在審查後認為，其構成了「相對嚴重的網路安全問題」。美光表示正在「評估」政府的調查結果，並在「權衡」下一步行動。分析人士表示，多年來一直在華銷售晶片的美光可能會發現，自己未來會被中國公司排除在業務往來之外。中國當局的調查進行了不到兩個月的時間，對美光採取行動的公開性和速度突顯出雙方在技術政策上的分歧有多大。去年，拜登政府採取嚴厲措施，阻止中國晶片製造商獲得製造先進晶片所需的關鍵工具，以及運行超級計算機和打造強大人工智慧算法的晶片。對美光的禁令被廣泛視為對這些行動的報復，該禁令顯示了中國相對於美國的一些優勢：一個行動迅速且令人恐懼的威權統治，可以快速宣布並實施絕對禁令。禁令還讓人得以一窺北京的新策略。通過封殺美光，當局在該行業開闢了一個可以由中國晶片製造商填補的一個空間。此舉還可能在美國及其盟友之間製造新的裂痕——如果盟友的公司介入並接手美光可能失去的業務，這些公司可能會獲得數十億美元的銷售額。對北京來說，傷害一家生產關鍵設備的美國公司有助於推進政府提振國內科技行業的目標。「完全替代所有的產品可能也做不到也沒有必要，但是對於核心的這些產品，我們要發展自己不能變成被卡脖子這樣的一個狀態，」北京一個技術聯盟的負責人項立剛說，他曾為中國政府提供技術問題方面的諮詢。他還說：「不僅僅是晶片領域，其他領域可能也都會是這樣。」在過去十年的大部分時間裡，中美一直在爭奪全球技術領導地位。中國對美國公司發動計算機駭客攻擊，以及旨在獲取嚴加保護的知識產權的政策，在華盛頓引起了警惕。而在北京，前美國情報承包商史諾登的爆料暴露了過度依賴美國技術的脆弱性。雙方都想方設法尋找新的優勢，均開始關注半導體行業。對美國來說，為幾乎所有電子產品提供計算的微型晶片是一個合適的阻塞點，這樣就能切斷中國獲得最小和最快晶片的途徑，希望讓中國的超級計算機不那麼智能，讓智慧型手機不那麼暢銷。為了對抗華盛頓，中國向國內知名晶片商提供大量補貼。雖然他們未能在最先進的晶片領域趕上全球競爭對手，但一些公司在不那麼精密的部件領域取得了成功，例如用於更便宜的智慧型手機和汽車的存儲晶片和較大的邏輯晶片。隨後，拜登政府於10月宣布了一系列針對中國最成功的半導體公司的重大政策。戰略諮詢公司奧爾布賴特石橋諮詢集團的中國高級副總裁崔奧羅(Paul Triolo)表示，中國決策者對此舉以及美國為晶片生產提供數十億美元的新補貼感到不滿。「過去幾個月，北京的官員一直在向願意傾聽的人抱怨美國的行動，」他說。「北京認為這些舉措主要是出於政治動機，現在願意與其針鋒相對，」崔奧羅補充道。從某些方面看，中國更適合這種交鋒。中國的威權體制可以迅速行動，並能確保幾乎不會有國內企業違背政策。在美國，政治辯論和法律挑戰會削弱政府工作的力度。例如，華盛頓試圖削減美國公司向中國電信設備製造商華為等公司的零部件銷售，但一些大公司找到了法律上的變通辦法。一些跨國公司成功遊說獲得許可，允許它們繼續向列入黑名單的公司銷售產品。中國通過專門針對美光來打擊存儲晶片行業，這是它在與美國的晶片競爭中為數不多存在立足之地的行業之一。北京萬博新經濟研究院院長、經濟學家滕泰表示，儘管通過禁止美國競爭對手來保護這種成功具有戰略意義，但中國在先進晶片方面仍然非常依賴美國。他週一在微博上寫道：「打美光的最終目的，還是為了讓某些美資企業有所收斂，進一步推動擴大技術和貿易合作，不能關起門來走閉門造車之路。」週日針對美光的行動提出了另一個問題，即美國的盟友韓國將如何應對。韓國公司從美光禁令中獲益最多——尤其是三星和SK海力士。兩家公司將獲得美光的客戶，據報導，美光2022年在中國的銷售額為33億美元。中國政府的顧問項立剛說：「韓國憑什麼非要看美國的臉色說，因為你的利益說什麼，我也跟著你的一起來損害我的利益嘛，我覺得韓國他也沒有這個義務。」
